Call to Action: Civilian Oversight of 911
Our community is deeply concerned about several recent incidents at the intersection of Austin’s 911 call center and police violence against marginalized communities. These include APD’s collaboration with ICE in detaining a single mom and her 5-year-old US citizen daughter and the shooting death of an unarmed Black teenager, which APD chief Lisa Davis unhelpfully labeled as “suicide by police.” These recent incidents only added to the community’s justified mistrust and contempt of law enforcement’s response to emergency calls, particularly those that involve either immigration status or mental health challenges.
Photo of Anthoneil Williams a 17 year old who was fatally shot by Austin Police offer who mistook a water bottle for a gun.
In response, as part of the City of Austin budget adoption process, concerned members of the community worked with multiple city council members to develop and pass a resolution to provide civilian oversight over the 911 Call Center, an initiative more formally known as the Office of Joint Emergency Communications. The purpose of the resolution is to address the very concerns that folks have raised about APD’s mishandling (to put it mildly) of emergency situations involving either undocumented folks or folks with mental health struggles.
What we want is a city that is sensitive and responsive to the full range of emergency situations that community members face. Not every situation calls for an armed law enforcement response, and when law enforcement seeks to become a “one stop shop,” unfortunate incidents are bound to occur. This causes community members - particularly marginalized folks - to lose faith not only in law enforcement, but in government institutions as a whole. Instead, we want an emergency response system that is knowledgeable about and responds appropriately to every type of emergency situation, and every type of person involved. We also want an emergency response system that is accountable to the whole community, not just to the police chief and the city manager.
Some people in our city, including the Austin Police Association (the police officer’s union) and coalitions like Save Austin Now believe that drastic force should be the first, last and only course of action in response to emergencies. For them, collaboration with ICE is a solution, not a problem, because in their minds, some folks are just plain “illegal.” They felt such contempt for our local attempt to rein in police abuse in the aftermath of George Floyd’s murder that they went to the Texas State Legislature to pass the “Back the Blue Act,” which imposes drastic penalties on localities that try to reduce their law enforcement budgets. The message is clear: our statewide leadership believes that more guys with guns and tasers are the solution, and local communities don’t deserve to curb law enforcement abuses.
The opponents of the resolution to form the Office of Joint Emergency Communications want to send the same message: that we, as a community, shouldn’t have the right to curb the power of the law enforcement officers whose salaries our taxes pay for.
The Austin City Council needs to stand firm on the Office of Joint Emergency Communications resolution, and move forward with increasing civilian oversight and control over emergency response services in our city. Contrary to what the police officers’ union and their right-wing allies would have us believe, such oversight will not undermine the timeliness and quality of responses, but, in fact, reveal opportunities for improvement, uncover hidden bias, and decrease the chances of lethal responses to non-lethal situations.
Let the City Council know that you support developing the Office of Joint Emergency Communications before their next work session on September 22.
First, find out which City Council member represents you - which county precinct you are in. Look for your address on this map, and that will tell you who represents you on the Austin City Council.
Second, if you can, turn out for the Austin City Council work session on Tuesday September 22 at 10 AM at Austin City Hall (301 W 2nd St.). Registration for the meeting will start at 5:00 PM on Friday September 18. The deadline for online registration is noon on Monday September 21. You may register online or by contacting the Austin City Clerk's Office by phone (512-974-2210). You may also register in person at the City Clerk's Office, Suite 2030, City Hall, 301 W. 2nd Street no later than 8:15 AM the day of the meeting. After filling in your name and phone number, indicate which council district you live in, and then choose “B0001” as the agenda item you wish to speak on. Use the ideas outlined above to draft your testimony, and, if applicable, please mention a personal story about how removing the 911 response center from APD could benefit you or a loved one, or could have prevented a tragedy that you personally experienced or witnessed.
Third, if you can’t testify at the City Council meeting (or even if you can), you can reach out to your council member by phone or email. While you are welcome to contact all the council members, as well as Mayor Kirk Watson, your message will carry more weight if you contact the one who actually represents you. Here’s a list of phone numbers and email addresses for the Mayor and each of the council members. Remember, the time to act is now!
Mayor: Kirk Watson
Email: mayor@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2100
District 1: Natasha Harper-Madison
Email: district1@austintexas.gov
Teléfono: (512) 978-2101
District 2: Vanessa Fuentes
Email: district2@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2102
District 3: José Velásquez
Email: district3@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2103
District 4 (and Mayor Pro Tem): José “Chito” Vela
Email: district4@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2104
District 5: Ryan Alter
Email: district5@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2105
District 6: Krista Laine
Email: district6@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2106
District 7: Mike Siegel
Email: district7@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2107
District 8: Paige Ellis
Email: district8@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2108
District 9: Zohaib "Zo" Qadri
Email: district9@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2109
District 10: Marc Duchen
Email: District10@austintexas.gov
Teléfono: 512-978-2110
Or, you can email the Mayor and the entire City Council by clicking this link.
Good, old-fashioned snail mail has an impact, too. You can send mail to the Mayor and Council Members at:
Austin City Hall
P. O. Box 1088
Austin, TX 78767
Llamado a la acción: Supervisión civil del 911
Nuestra comunidad está profundamente preocupada por varios incidentes recientes relacionados con el centro de llamadas del 911 de Austin y la violencia policial contra las comunidades marginadas. Entre ellos se incluyen la colaboración del Departamento de Policía de Austin (APD) con el Servicio de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) para detener a una madre soltera y a su hija de 5 años, ciudadana estadounidense, y la muerte a tiros de un adolescente negro desarmado, que la jefa del APD, Lisa Davis, calificó de manera poco constructiva como «suicidio a manos de la policía». Estos incidentes recientes no hicieron más que aumentar la desconfianza y el desprecio justificados de la comunidad hacia la respuesta de las fuerzas de seguridad ante las llamadas de emergencia, particularmente aquellas que involucran el estatus migratorio o problemas de salud mental.
En respuesta a ello, como parte del proceso de aprobación del presupuesto de la ciudad de Austin, miembros preocupados de la comunidad trabajaron con varios concejales para elaborar y aprobar una resolución que establezca una supervisión civil sobre el centro de llamadas del 911, una iniciativa conocida más formalmente como la Oficina de Comunicaciones Conjuntas de Emergencia. El propósito de la resolución es abordar precisamente las preocupaciones que la gente ha planteado sobre el mal manejo (por decirlo suavemente) por parte del Departamento de Policía de Austin (APD) de situaciones de emergencia que involucran a personas indocumentadas o a personas con problemas de salud mental.
Lo que queremos es una ciudad que sea sensible y receptiva ante toda la gama de situaciones de emergencia que enfrentan los miembros de la comunidad. No todas las situaciones requieren una respuesta armada por parte de las fuerzas de seguridad, y cuando estas buscan convertirse en una «ventanilla única», es inevitable que ocurran incidentes desafortunados. Esto hace que los miembros de la comunidad —en particular las personas marginadas— pierdan la confianza no solo en las fuerzas de seguridad, sino en las instituciones gubernamentales en su conjunto. En cambio, queremos un sistema de respuesta a emergencias que conozca y responda adecuadamente a todo tipo de situaciones de emergencia y a todo tipo de personas involucradas. También queremos un sistema de respuesta a emergencias que rinda cuentas ante toda la comunidad, no solo ante el jefe de policía y el administrador municipal.
Algunas personas en nuestra ciudad, incluyendo la Asociación de Policía de Austin (el sindicato de oficiales de policía) y coaliciones como Save Austin Now, creen que el uso drástico de la fuerza debe ser la primera, última y única medida en respuesta a las emergencias. Para ellos, la colaboración con ICE es una solución, no un problema, porque en su mente, algunas personas son simplemente «ilegales». Sentían tal desprecio por nuestro intento local de frenar los abusos policiales tras el asesinato de George Floyd que acudieron a la Legislatura del Estado de Texas para aprobar la «Ley Back the Blue», que impone sanciones drásticas a las localidades que intenten reducir sus presupuestos destinados a las fuerzas del orden. El mensaje es claro: nuestros líderes estatales creen que más hombres armados con pistolas y pistolas eléctricas son la solución, y que las comunidades locales no merecen frenar los abusos de las fuerzas del orden.
Los opositores a la resolución para crear la Oficina de Comunicaciones Conjuntas de Emergencia quieren enviar el mismo mensaje: que nosotros, como comunidad, no deberíamos tener el derecho de limitar el poder de los agentes de seguridad pública cuyos salarios se pagan con nuestros impuestos.
El Concejo Municipal de Austin debe mantenerse firme en la resolución sobre la Oficina de Comunicaciones Conjuntas de Emergencia y seguir adelante con el aumento de la supervisión y el control civil sobre los servicios de respuesta a emergencias en nuestra ciudad. Contrario a lo que el sindicato de policías y sus aliados de derecha quieren hacernos creer, dicha supervisión no socavará la rapidez ni la calidad de las respuestas, sino que, de hecho, revelará oportunidades de mejora, sacará a la luz sesgos ocultos y reducirá las posibilidades de respuestas letales ante situaciones no letales.
Hazle saber al Concejo Municipal que apoyas la creación de la Oficina Conjunta de Comunicaciones de Emergencia antes de su próxima sesión de trabajo el 22 de septiembre.
Primero, averigüe qué miembro del Concejo Municipal lo representa, es decir, en qué distrito electoral del condado se encuentra. Busque su dirección en este mapa y así sabrá quién lo representa en el Concejo Municipal de Austin.
Segundo, si puede, asista a la sesión de trabajo del Concejo Municipal de Austin el martes 22 de septiembre a las 10:00 a. m. en el Ayuntamiento de Austin (301 W 2nd St.). La inscripción para la reunión comenzará a las 5:00 p. m. del viernes 18 de septiembre. La fecha límite para la inscripción en línea es el lunes 21 de septiembre al mediodía. Puedes inscribirte en línea o comunicándote por teléfono con la Oficina del Secretario Municipal de Austin (512-974-2210). También puede inscribirse en persona en la Oficina del Secretario Municipal, Suite 2030, Ayuntamiento, 301 W. 2nd Street, a más tardar a las 8:15 a. m. del día de la reunión. Después de indicar su nombre y número de teléfono, señale en qué distrito del consejo vive y, a continuación, elija «B0001» como el punto del orden del día sobre el que desea intervenir. Utilice las ideas descritas anteriormente para redactar su testimonio y, si corresponde, mencione una historia personal sobre cómo la separación del centro de respuesta al 911 del Departamento de Policía de Austin (APD) podría beneficiarlo a usted o a un ser querido, o cómo podría haber evitado una tragedia que usted haya vivido o presenciado personalmente.
En tercer lugar, si no puedes testificar en la sesión del Concejo Municipal (o incluso si puedes), puedes comunicarte con tu concejal por teléfono o correo electrónico. Aunque puedes contactarte con todos los concejales, así como con el alcalde Kirk Watson, tu mensaje tendrá más peso si te comunicas con quien realmente te representa. Aquí tienes una lista de números de teléfono y direcciones de correo electrónico del alcalde y de cada uno de los concejales. ¡Recuerda, el momento de actuar es ahora!
Alcalde: Kirk Watson
Correo electrónico: mayor@austintexas.gov
Phone: 512-978-2100
Distrito 1: Natasha Harper-Madison
Correo Electrónico: district1@austintexas.gov
Phone: (512) 978-2101
Distrito 2: Vanessa Fuentes
Correo Electrónico: district2@austintexas.gov
Phone: 512-978-2102
Distrito 3: José Velásquez
Correo Electrónico: district3@austintexas.gov
Phone: 512-978-2103
Distrito 4 (y Alcalde Interino): José “Chito” Vela
Correo Electrónico: district4@austintexas.gov
Phone: 512-978-2104
Distrito 5: Ryan Alter
Correo Electrónico: district5@austintexas.gov
Phone: 512-978-2105
Distrito 6: Krista Laine
Correo Electrónico: district6@austintexas.gov
Phone: 512-978-2106
Distrito 7: Mike Siegel
Correo Electrónico: district7@austintexas.gov
Phone: 512-978-2107
Distrito 8: Paige Ellis
Correo Electrónico: district8@austintexas.gov
Phone: 512-978-2108
Distrito 9: Zohaib "Zo" Qadri
Correo Electrónico: district9@austintexas.gov
Phone: 512-978-2109
Distrito 10: Marc Duchen
Correo Electrónico: District10@austintexas.gov
Phone: 512-978-2110
O bien, puedes enviar un correo electrónico al alcalde y a todo el Consejo Municipal haciendo clic en este enlace.
El buen correo tradicional en papel también tiene su impacto. Puedes enviar correspondencia al alcalde y a los concejales a la siguiente dirección:
Austin City Hall
P. O. Box 1088
Austin, TX 78767
